Les diplômés d’un MBA de cette très prestigieuse université américaine sont désormais 20 % à ne pas trouver de job à la fin de leurs études. Les débouchés pour les étudiants les plus brillants ont tendance à se raréfier, et pas seulement aux Etats-Unis.
Pauvre jeune ambitieux. Pendant des décennies, la voie vers une vie agréable était toute tracée : faire des études supérieures avec un beau diplôme, trouver un emploi, puis regarder l’argent rentrer. Aujourd’hui, les jeunes qui travaillent dur semblent avoir moins d’options qu’auparavant.
Se lancer dans la technologie ? Les grandes entreprises suppriment des emplois. Et le secteur public ? Il a perdu de son prestige. Devenir ingénieur ? La Chine est aujourd’hui à la pointe de l’innovation, des véhicules électriques aux énergies renouvelables. Avocat ? L’intelligence artificielle prendra bientôt votre place. Ne pensez même pas à devenir journaliste.
Taux de chômage record
Dans tout l’Occident, les jeunes diplômés perdent leur position privilégiée ; dans certains cas, ils l’ont déjà perdue. Les données sur l’emploi témoignent de ce changement. Matthew Martin, consultant chez Oxford Economics, s’est penché sur les Américains âgés de 22 à 27 ans titulaires d’une licence ou d’un diplôme supérieur. Pour la première fois dans l’histoire, leur taux de chômage est désormais systématiquement supérieur à la moyenne nationale.
Cette tendance n’est pas seulement observable aux Etats-Unis. Dans toute l’Union européenne, le taux de chômage des jeunes diplômés de l’enseignement supérieur se rapproche du taux global pour cette tranche d’âge. La Grande-Bretagne, le Canada et le Japon semblent tous suivre la même voie. Même les jeunes issus de l’élite, tels que les diplômés d’un MBA, sont touchés. En 2024, 80 % des diplômés de l’école de commerce de Stanford avaient trouvé un emploi trois mois après avoir obtenu leur diplôme, contre 91 % en 2021. À première vue, les étudiants qui mangent en plein air à la cafétéria de l’école semblent heureux. Mais en y regardant de plus près, on peut lire la peur dans leurs yeux.
Salaires plus modérés
Jusqu’à récemment, le salaire des jeunes diplômés était en hausse. Mais il a récemment diminué, y compris aux États-Unis, au Royaume-Uni et au Canada. D’après les données sur les jeunes Américains fournies par la succursale new-yorkaise de la Réserve fédérale, nous estimons qu’en 2015, le salaire médian des diplômés de l’enseignement supérieur était supérieur de 69 % à celui des diplômés de l’enseignement secondaire. L’année dernière, cet écart était tombé à 50 %.
Les emplois sont également moins épanouissants. Une grande enquête suggère que l’écart de satisfaction entre les diplômés et les non-diplômés aux États-Unis, c’est-à-dire la probabilité pour les diplômés de se déclarer « très satisfaits » de leur emploi, est désormais d’environ trois points de pourcentage, contre sept auparavant.
Dangereuses conséquences
Est-ce une mauvaise chose que les diplômés perdent leurs privilèges ? D’un point de vue éthique, pas vraiment. Aucun groupe n’a le droit de surpasser la moyenne. Mais d’un point de vue pratique, cela pourrait l’être. L’histoire montre que lorsque les personnes intelligentes – ou celles qui se croient intelligentes – obtiennent des résultats inférieurs à ce qu’elles pensent mériter, cela a des conséquences néfastes.
Peter Turchin, scientifique à l’université du Connecticut, affirme que la « surproduction d’élites » est la cause immédiate de toutes sortes de troubles au cours des siècles, avec les « contre-élites » à leur tête. Les historiens identifient « le problème de l’excès d’hommes éduqués » comme l’un des facteurs ayant contribué aux révolutions européennes de 1848, par exemple. Luigi Mangione ferait partie de la contre-élite. Diplômé de l’université de Pennsylvanie, il devrait mener une vie prospère. Au lieu de cela, il est jugé pour le meurtre présumé du directeur général d’une compagnie d’assurance maladie. Plus révélateur encore est le degré de sympathie que suscite son aliénation : Mangione a reçu plus d’un million de dollars de dons.
Beaucoup d’analphabètes
Pourquoi les diplômés perdent-ils leurs privilèges ? Peut-être que l’expansion considérable des universités a abaissé le niveau. Si les tours d’ivoire admettent des candidats moins talentueux et leur dispensent un enseignement de moins bonne qualité, les employeurs pourraient, à terme, s’attendre à moins de différences entre le diplômé moyen et le non-diplômé moyen. Une étude récente, menée par Susan Carlson de l’université d’Etat de Pittsburgh et ses collègues, suggère que de nombreux étudiants d’aujourd’hui sont fonctionnellement analphabètes. Un nombre inquiétant d’étudiants en anglais ont du mal à comprendre « Bleak House » de Charles Dickens. Beaucoup sont déconcertés par la première phrase : « Le trimestre de Michaelmas venait de s’achever, et le Lord Chancelier siégeait dans la salle Lincoln’s Inn. »
L’offre et la demande
Il est certain que certaines universités proposent des cours médiocres à des candidats qui n’ont pas leur place. D’un autre côté, il y a peu de corrélations entre le nombre de diplômés et la prime salariale à long terme : les deux ont augmenté aux États-Unis dans les années 1980, par exemple. De plus, si vous discutez avec des étudiants dans la plupart des universités, en particulier les plus prestigieuses, vous vous rendrez vite compte qu’ils ne sont pas stupides. Ceux de Stanford sont extrêmement intelligents. Beaucoup d’étudiants d’Oxford et de Cambridge passaient autrefois leur temps à flâner et célébraient même leur « gentleman’s third » s’ils avaient cet honneur. Ce n’est plus le cas aujourd’hui.
Un nouvel article de Leila Bengali, de la succursale de la Fed à San Francisco, constate que l’évolution de la prime salariale universitaire « reflète principalement des facteurs liés à la demande, en particulier un ralentissement du rythme des changements technologiques favorisant les compétences ». En clair, les employeurs peuvent de plus en plus faire appel à des non-diplômés pour occuper des emplois qui étaient auparavant réservés aux diplômés.
Moindre exigence
Cela est particulièrement vrai pour les emplois qui nécessitent une utilisation rudimentaire de la technologie. Jusqu’à récemment, beaucoup de gens ne pouvaient se familiariser avec un ordinateur qu’en allant à l’université. Aujourd’hui, tout le monde possède un smartphone, ce qui signifie que les non-diplômés sont également à l’aise avec la technologie. Les conséquences sont claires. Selon le site d’emploi Indeed, les exigences en matière de formation deviennent moins strictes dans presque tous les secteurs de l’économie. Le secteur des services professionnels et commerciaux aux États-Unis emploie plus de personnes sans diplôme universitaire qu’il y a 15 ans, même si celles-ci sont moins nombreuses.
Le droit et la finance en baisse
Les employeurs ont également réduit le nombre d’emplois dans les secteurs favorables aux diplômés. Dans l’ensemble de l’UE, le nombre de 15-24 ans employés dans la finance et l’assurance a baissé de 16 % entre 2009 et 2024. Les Etats-Unis n’ont que légèrement plus d’emplois dans les « services juridiques » qu’en 2006. Jusqu’à récemment, la voie évidente pour un étudiant britannique qui souhaitait gagner sa vie était de suivre un programme pour diplômés dans une banque. Depuis 2016, cependant, le nombre de jeunes de 20 à 30 ans dans le droit et la finance a chuté de 10 %. À la troisième saison de « Industry », une série télévisée sur les diplômés d’une banque londonienne, une grande partie du casting original a été écartée (ou est décédée).
L’IA en accusation
Il est tentant de blâmer l’IA pour cette diminution des opportunités. La technologie semble capable d’automatiser les tâches « intellectuelles » de base, telles que le classement ou les tâches juridiques. Pourtant, les tendances décrites dans cet article ont commencé avant ChatGPT. De nombreux facteurs contingents sont en cause. De nombreux secteurs qui employaient traditionnellement des diplômés ont connu des difficultés ces derniers temps. Des années de ralentissement des fusions et acquisitions ont réduit la demande d’avocats. Les banques d’investissement sont moins dynamiques qu’avant la crise financière mondiale de 2007-2009.
Moins d’inscriptions
Les études supérieures en valent-elles donc la peine ? Les Américains semblent avoir décidé que non. Selon les données de l’OCDE, le nombre d’inscriptions en licence a baissé de 5 % entre 2013 et 2022. Pourtant, dans la plupart des pays riches, où l’enseignement supérieur est moins cher grâce à une plus grande implication de l’État, les jeunes continuent d’affluer vers les universités. Hors États-Unis, les inscriptions dans l’OCDE sont passées de 28 millions à 31 millions au cours de la décennie précédant 2022. En France, le nombre d’étudiants a augmenté de 36 % et en Irlande de 45 %. Les gouvernements subventionnent des diplômes inutiles, encourageant les jeunes à perdre leur temps à étudier.
Il se peut également que les étudiants ne choisissent pas les bonnes matières. En dehors des États-Unis, la part des arts, des sciences humaines et des sciences sociales est en hausse dans la plupart des pays. Il en va de même, de manière inexplicable, pour les inscriptions dans les cours de journalisme. Si ces tendances reflètent les idées des jeunes sur l’avenir du travail, ils sont vraiment en difficulté.
Source: challenges.fr
