Selon deux sources proches du dossier, l’acheteur public chinois de minerai de fer, China Mineral Resources Group (CMRG), aurait demandé à certaines aciéries de suspendre leurs discussions avec Rio Tinto concernant les livraisons prévues à partir de septembre, alors que les négociations annuelles d’approvisionnement battent leur plein. CMRG, qui négocie déjà plus de la moitié des volumes d’importation chinois selon Wood Mackenzie, chercherait ainsi à inciter les usines encore autonomes à lui céder leurs droits de négociation afin de renforcer son pouvoir d’achat collectif face aux grands groupes miniers.
Cette annonce a fait grimper les cours : le contrat le plus actif du Dalian Commodity Exchange a progressé de 2,57 % pour atteindre 719 yuans la tonne, tandis que le contrat de référence de septembre à Singapour a gagné 2,15 % à 96,45 dollars, tous deux au plus haut depuis fin juillet.
Rio Tinto rejoint ainsi BHP, Fortescue et Hancock Prospecting parmi les producteurs australiens déjà visés par des restrictions similaires de CMRG, l’Australie assurant plus de la moitié des importations chinoises de minerai de fer. Le groupe était pourtant jusque-là considéré comme relativement protégé, son principal actionnaire Chinalco pilotant également le consortium partenaire dans le projet de Simandou en Guinée ; son directeur de la division minerai de fer a néanmoins reconnu cette semaine que le rapport de force penchait désormais en faveur des acheteurs, tout en assurant privilégier des relations de long terme.
Face à cette pression, les miniers australiens sollicitent l’appui de Canberra, qui pourrait toutefois se montrer réticent à rouvrir un contentieux commercial avec Pékin, dans un contexte de réchauffement des relations bilatérales après les sanctions informelles imposées par la Chine entre 2020 et 2023.
